Snorkeling em Boracay — Jardins de Recifes e Encontros Marinhos

O jardim subaquático de Boracay ganhou forma ao longo de milénios, à medida que os corais staghorn e de mesa colonizaram a plataforma de calcário que se estende para oeste a partir de White Beach.

Na década de 1980, os operadores de mergulho que mapearam as zonas marinhas da ilha identificaram dezassete sistemas de recifes distintos num raio de dois quilómetros da frente de praia principal, cada um sustentando conjuntos de peixes-borboleta, garoupas e peixes pelágicos migratórios que chegam com as correntes sazonais do Mar de Sulu. Os recifes enfrentaram a pressão da pesca comercial durante a década de 1990, levando o governo municipal de Malay a designar um santuário marinho de 34 hectares ao largo de Balinghai Beach em 2001, proibindo a pesca com rede e a ancoragem dentro da zona protegida. Esse santuário serve agora como o local de referência para a maioria das excursões de snorkeling, a sua plataforma rasa estende-se a profundidades de quatro a sete metros, onde a visibilidade excede frequentemente os vinte metros nas manhãs calmas.

Os locais de snorkeling em Boracay ganharam reconhecimento internacional após o fecho de reabilitação de seis meses da ilha em 2018, quando o governo filipino interrompeu as chegadas de turistas para resolver a descarga de esgotos e o excesso de desenvolvimento costeiro. Quando a ilha reabriu, os limites de capacidade reduziram o número diário de visitantes e os operadores de barcos adotaram boias de amarração para evitar danos causados pelas âncoras. A monitorização pós-reabilitação pelo Instituto de Ciências Marinhas da Universidade das Filipinas registou um aumento de 23 por cento na cobertura de coral duro na extremidade norte do santuário e documentou o regresso das tartarugas-de-pente aos locais de alimentação ao largo de Crocodile Island. A área de snorkeling inclui agora três níveis de proteção marinha: o santuário central onde a extração é proibida, uma zona tampão onde a pesca à linha limitada é permitida, e águas de uso geral onde os barcos transportam os visitantes para recifes exteriores como Crystal Cove e Tambisaan Reef.

A posição da ilha no Mar de Sibuyan cria uma encruzilhada biogeográfica onde espécies do Triângulo de Coral se misturam com migrantes do Mar do Sul da China. Os levantamentos catalogaram mais de 220 espécies de peixes de recife nos itinerários das excursões de snorkeling em Boracay, incluindo oito espécies de peixe-donzela, doze variedades de bodião e aparições sazonais de raias-jamanta ao longo das encostas mais profundas para além de Puka Beach. A composição do coral inclina-se para Acropora ramificados e Montipora achatados em áreas rasas, com enormes colónias de Porites ancorando as encostas de recifes mais profundas. Os operadores de snorkeling em Boracay relatam que as partidas matinais entre as 7:00 e as 9:00 resultam consistentemente na água mais clara, à medida que os ventos terrestres vindos de nordeste se intensificam durante a tarde e agitam os sedimentos nas zonas costeiras. A ausência de uma taxa de entrada centralizada reflete o modelo de acesso distribuído—os visitantes pagam aos operadores de barcos pelas transferências e equipamento, enquanto a taxa do santuário está incluída nos pacotes turísticos em vez de ser cobrada num único portão.